((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Blake Brittain
La Cour suprême des Etats-Unis a refusé mardi d'entendre la demande de la société VirnetX VHC.N , spécialisée dans l'octroi de licences de brevets, de faire revivre un verdict de 502,8 millions de dollars rendu par un jury contre Apple AAPL.O dans le cadre d'un litige portant sur des brevets de sécurité Internet.
Les juges ont rejeté l'appel de VirnetX, basé à Zephyr Cove (Nevada), contre la décision d'un tribunal inférieur d'annuler le verdict contre Apple, basé à Cupertino (Californie), qui avait été rendu par un jury à Tyler (Texas). VirnetX avait contesté les décisions de l'Office américain des brevets et des marques (U.S. Patent and Trademark Office) d'invalider ses brevets.
Apple et VirnetX ont mené pendant 14 ans une bataille judiciaire sur les brevets de VirnetX relatifs à la sécurité de l'internet, qui s'est traduite par plusieurs procès et appels.
Le jury a accordé à VirnetX 502,8 millions de dollars en 2020 après qu'un autre jury a déterminé que les iPhones et iPads d'Apple violaient des brevets liés aux réseaux privés virtuels.
La commission de recours en matière de brevets de l'office des brevets permet aux requérants de contester la validité de certains brevets. Cette procédure, connue sous le nom d'examen inter partes (IPR), est souvent utilisée par les grandes entreprises technologiques qui sont fréquemment visées par des procès en matière de brevets pour contester les brevets qu'elles sont accusées d'enfreindre.
La Commission a rejeté les demandes d'Apple visant à invalider les brevets dans le cadre de la procédure d'examen inter partes après avoir constaté qu'Apple avait attendu trop longtemps pour déposer ses requêtes. La Commission a ensuite déclaré les brevets invalides sur la base de demandes distinctes du fonds spéculatif Mangrove Partners dans des affaires auxquelles Apple a été autorisée à se joindre.
La cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral, spécialisée dans les brevets, a confirmé les décisions d'invalider les brevets et a annulé le verdict l'année dernière. VirnetX avait déclaré à la Cour suprême que le maintien de ces décisions encouragerait le "harcèlement" des détenteurs de brevets au sein du conseil d'administration.
"Une véritable industrie artisanale a vu le jour", a déclaré VirnetX. "Des entités sans aucun intérêt discernable déposent des requêtes IPR pour contester des brevets revendiqués avec succès dans le cadre d'un litige - pour que des défendeurs en contrefaçon bien nantis mais frappés de prescription se joignent commodément à la procédure et en assument le coût
VirnetX a cité un cas où la directrice de l'office des brevets, Kathi Vidal, a imposé des sanctions à une entité appelée OpenSky Industries pour avoir tenté d'extorquer les deux parties dans un litige de plusieurs milliards de dollars entre Intel INTC.O et le détenteur du brevet VLSI Technology. Vidal a retiré OpenSky de l'affaire en raison de sa mauvaise conduite, et le tribunal a autorisé la poursuite de la contestation d'un brevet de VLSI, avec Intel en tête.
VirnetX a également fait valoir que l'ancien directeur intérimaire de l'office des brevets, Drew Hirshfeld, qui présidait avant la nomination de M. Vidal, avait outrepassé son autorité en rejetant les demandes de VirnetX visant à obtenir un réexamen des décisions par le directeur.
Apple et Mangrove ont répondu que les arguments de VirnetX n'étaient pas étayés par le droit fédéral applicable. L'administration du président Joe Biden, qui représente l'office des brevets, a également exhorté les juges à rejeter l'affaire.
VirnetX a déjà obtenu 440 millions de dollars d'Apple suite à un verdict de 2016 selon lequel le géant de la technologie a utilisé sa technologie de sécurité dans des fonctions telles que les appels vidéo FaceTime.
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